Depuis plusieurs décennies, la littérature sur l’innovation se voit enrichie par des adjectifs pour qualifier de nouvelles façons d’innover : innovation frugale, innovation responsable, innovation low-tech… Ces modèles proposent tous de repenser les pratiques d’innovation pour combiner enjeux socio-environnementaux et impératifs économiques.

Et si, finalement, innover autrement ne consistait pas à trouver une nouvelle qualification, mais à assumer que nous évoluons dans un monde complexe et pluridimensionnel ; un monde où tensions, contradictions et paradoxes coexistent, sans qu’il faille nécessairement les résoudre, mais plutôt les éclairer pour penser ces dualités ?

C’est ce que propose le numéro spécial de la revue Innovations « Innover autrement ? Une lecture en tensions des grandes transformations ». Plutôt que d’ajouter un nouveau qualificatif, il fait le choix d’embrasser ces tensions comme des dynamiques constitutives de tout processus d’innovation, et jamais comme des anomalies à corriger. Innover autrement, ce serait alors moins choisir un camp que trouver les moyens de faire coexister, dans la durée, des logiques a priori difficilement conciliables. Une telle lecture s’inscrit dans le courant des paradoxes organisationnels, selon lequel les tensions ne disparaissent jamais vraiment ; elles se recomposent, se déplacent, et doivent être gérées plutôt que résolues définitivement. Elle rejoint également les perspectives processuelles de l’innovation, attentives aux dynamiques de transformation des organisations.

Quatre tensions nourricières

A travers la contribution des auteurs de ce numéro spécial, les éditrices invitées identifient quatre tensions qui traversent aujourd’hui les pratiques d’innovation.

La première oppose performance et impact. Elle renvoie aux arbitrages entre objectifs économiques et exigences sociétales et environnementales. Elle est au cœur des débats contemporains sur la finalité de l’innovation : s’agit-il d’innover pour accroître la performance, pour répondre à des enjeux sociaux et environnementaux, ou pour tenter de tenir ensemble ces deux impératifs ? Cette tension est éclairée de manière particulièrement originale à travers une réflexion sur l’innovation frugale durable qui montre comment les arbitrages entre qualité écologique, accessibilité économique et soutenabilité peuvent devenir des sources d’innovation à part entière. En mobilisant le concept émergent de trade-off qualité écologique/prix, les auteurs proposent un cadre d’analyse permettant de comprendre comment certaines formes d’innovation se positionnent à l’intersection des exigences environnementales et des contraintes économiques.

La deuxième tension porte sur ouverture et contrôle. Elle renvoie aux arbitrages entre partage et protection des ressources mobilisées dans les processus d’innovation. Elle interroge la manière dont les organisations peuvent bénéficier de l’ouverture à des connaissances, compétences et ressources externes tout en préservant leur capacité à coordonner, et s’approprier la valeur créée. Elle pose fondamentalement la question de la gouvernance des ressources, notamment informationnelles. Cela est notamment éclairé à travers le cas de la gouvernance des données agricoles, envisagées comme des biens informationnels. Ces données deviennent particulièrement sensibles lorsqu’elles sont susceptibles d’être valorisées, partagées ou réutilisées, générant des risques d’appropriation et de captation de valeur par les acteurs disposant des infrastructures techniques, organisationnelles et juridiques nécessaires à leur exploitation. Comment un secteur peut-il bénéficier du partage de données sans en perdre la maîtrise, ni voir la valeur créée captée par les acteurs les mieux équipés pour l’exploiter ? De telles questions trouvent une expression nouvelle à travers l’étude des business models fondés sur les données et l’intelligence artificielle. Elles illustrent la manière dont les transformations numériques contemporaines redéfinissent les frontières de l’innovation et les capacités des organisations à concevoir, recombiner et faire évoluer leurs modèles d’affaires. Les enjeux autour de l’éthique, de la soutenabilité, de la souveraineté des données et de la dépendance aux plateformes montrent également que ces nouveaux modèles s’accompagnent de tensions croissantes en matière de gouvernance, d’appropriation et de responsabilité.